調(diào)速型液力偶合器主要由泵輪、渦輪、勺管室等組成。當(dāng)主動(dòng)軸帶動(dòng)泵輪旋轉(zhuǎn)時(shí)，在泵輪內(nèi)葉片及腔的共同作用下，工作油將獲得能量并在慣性離心力的作用下，被送到泵輪的外圓周側(cè),形成高速油流，泵輪外圓周側(cè)的高速油流又以徑向相對(duì)速度與泵輪出油口的圓周速度組成合速度，沖入渦輪的進(jìn)口徑向流道，并沿著渦輪的徑向流道通過油流動(dòng)量矩的變化而推動(dòng)渦輪旋轉(zhuǎn)，油流至渦輪出油口處又以其徑向相對(duì)速度與渦輪出油口處的圓周速度組成合速度，流入泵輪的徑向流道，并在泵輪中重新獲得能量。如此周而復(fù)始的重復(fù)，形成工作油在泵輪和渦輪中的循環(huán)流動(dòng)圓。泵輪把輸入的機(jī)械功轉(zhuǎn)換為油的動(dòng)能，而渦輪則把油的動(dòng)能轉(zhuǎn)換成為輸出的機(jī)械功,從而實(shí)現(xiàn)動(dòng)力的傳遞。

調(diào)速型液力耦合器的無級(jí)變速是通過改變勺管的位置而改變循環(huán)圓中的工作油量實(shí)現(xiàn)的。當(dāng)勺管插入液耦腔室的深處時(shí)，循環(huán)圓中油量小，泵輪和渦輪轉(zhuǎn)速偏差大，輸出轉(zhuǎn)速低；當(dāng)勺管插入液耦腔室的淺處時(shí)，循環(huán)圓中油量大，泵輪和渦輪轉(zhuǎn)速偏差小，輸出轉(zhuǎn)速大。

調(diào)速型液力偶合器的泵輪和渦輪轉(zhuǎn)速存在著差值，這被稱之為速度滑差。耦合器滑差損失和軸承摩擦損失將生成大量的熱，并被耦合器工作油吸收。耦合器滑差越大，轉(zhuǎn)機(jī)功率越大，產(chǎn)生的熱量越大。為了使耦合器油溫不超過規(guī)定值，利用油循環(huán)系統(tǒng)把高溫油帶出，經(jīng)過冷油器冷卻后回到耦合器內(nèi)，從而確保了液力耦合器內(nèi)熱量的平衡。不同的液力耦合器的油冷卻方式是不同的，這也是液力耦合器在應(yīng)用過程中一個(gè)比較重要的問題。