最后,斯科曼表示,如同college prowler會給出大學一個整體評分一樣,用戶評論也將融入niche的評分算法。斯科曼還希望能夠讓家庭在2014年初對k-8學校(提供從幼兒園到八年級教育的學校)進行評價,并在同年的晚些時候開始評價城市和社區。斯科曼說:“人們想知道他們的社區是否安全。那里是不是一個安家落戶的好地方?交通方便嗎?”
斯科曼說:“我們有240萬高中畢業生要升入大學,這是一個很大的市場。除了幫他們選擇大學之外,我們還能不能為他們做點什么更重要的事情?美國有12萬所學校,5500萬人在里面學習,我們想幫助學生、家長和家庭做出人生中的重大決定。”
進哪家幼兒園?讀哪所高中?念哪所大學?去哪個城市定居?在哪個社區買房?你是不是覺得人生中各個階段的這些決定都太艱難?現在,美國有家網站或許能幫到你。它大量搜集用戶的點評,以此來給學校、城市、社區評定等級,幫助人們作出決策。
college prowler的創始人兼首席執行官盧克•斯科曼認為,互聯網上應該有更多由用戶給出的評價。出于這個原因,他拓展了已有11年歷史、由用戶提供內容的在線大學指南,將其命名為niche網站。學生和家庭在這個網站上面可以給高校打分,最終讓用戶能夠評估學校、城市和社區的好壞。
今年5月起,面向高中的小眾niche網站開始運營。它擁有超過3.5萬所公立和私立高中的信息檔案,收集了超過50萬條用戶評論。他說:“tripadvisor(旅游評論網站)花了六年時間收集100萬條用戶評論。而我們只用了不到一年的時間。”
根據斯科曼的說法,2013年,每四個高中畢業生中就有一個在prowler上創建了賬戶。他們很大程度上依靠廣告收入,尤其是定向廣告。他說,prowler如今有21名員工(去年是17名),其中三分之二都是工程師。這個網站的用戶參與度很高,這對廣告商而言十分誘人,斯科曼希望能夠在niche復制這一點。他表示,prowler每個月有120萬獨立訪客,其中35%的訪問來自注冊用戶。他們在college prowler上平均停留12分鐘,是未注冊用戶的四倍。他說:“我們需要的是更多的流量,而我們獲取流量的途徑則是收集評論,將業務涵蓋至所有重大的人生決定。”除了這一點,還要加上找到一個避免讓人聯想到校園怪咖的名字(college prowler直譯意為“校園徘徊者”)。不過,斯科曼也許已經用niche一箭雙雕地找到了這兩個問題的答案。
斯科曼很快指出,他并沒有拋棄2002年從卡耐基梅隆大學(carnegie mellon university)畢業的第二天就創建的college prowler。prowler的總部也設在匹茲堡,它的收入自2010年至今已經增長了兩倍。2005年起,斯科曼就不再接受外部資本了。他說:“我們跟風投公司談了談我們的計劃。有人認為你可以按下一個按鈕,就得到10倍于以往的收入。我覺得對一些公司來說,這是可能的,但對另外一些公司則不現實。”
用戶在niche的高中板塊可以給學校的學術水平、業余生活、伙食等學生生活的各項要素打分,然后給學校一個綜合評分。niche還使用美國教育部的數據——比如閱讀和寫作成績——來給同一個州的高中排名。
