騰訊科技 長歌 10月28日編譯

上周對移動聊天應用whatsapp來說絕對是段好日子:他們先是宣布月活躍用戶達到3.5億,接著又是ceo簡·寇姆(jankoum)在周日披露用戶的日均照片分享量超過4億張。

需要明確的是,這一數字指的是用戶發送的照片,而不是接收到的照片總數:在衡量信息發送量時,這兩組數據經常被混淆。

行業分析師本尼迪克特·埃文斯(benedictevans)表示,這對一款聊天應用來說十分難得,尤其是考慮到其他服務的日均照片分享量。

上月,snapchat披露其日照片分享量達到3.5億,與facebook相當。這或許也可以解釋馬克·扎克伯格(markzuckerberg)出資10億美元收購snapchat被拒的原因。

instagram的日均照片分享量為5500萬,但收購價格已經高達10億美元。由于其他移動聊天應用均未披露日照片分享量,所以目前還無法把whatsapp與其同類應用進行對比。

但whatsapp的增長的確十分可觀。這款服務今年4月的月活躍用戶達到2億,而根據最新的進程來看,這一數字有望在年底翻番。

這些數據表明,whatsapp擁有龐大的活躍用戶,且用戶粘性極高,因而在行業競爭中處于領先地位。與之最為接近的競爭對手微信截至8月的月活躍用戶為2.35億——多數都位于中國——但其他主要競爭對手都沒有披露活躍用戶,而是公布了注冊用戶。

寇姆對這一問題的回應也很有娛樂精神。他說:“把總注冊用戶與活躍用戶進行對比,就好比用法拉利250gto對比滑板。”不過,他的觀點的確沒錯:必須要在相同口徑下對比才有意義,而whatsapp的主導地位或許也是競爭對手遲遲不愿披露活躍用戶的主要原因。

然而,盡管擁有如此大的領先優勢,但whatsapp能否繼續在美國和其他西方國家占據主導仍然要打上一個大大的問號。

whatsapp用戶倦意漸生?

whatsapp之所以獲得如此成功,主要的吸引力似乎源于它并沒有像其他移動聊天應用一樣,大量推出各種功能,而且還擁有先發優勢。這款2009年發布的服務一直采用簡約的設計,而且用法十分簡單,即使不精通技術的人也可以輕易上手。

然而,隨著其他應用逐漸增加游戲、貼紙、視頻通話等功能,用戶是否會期待whatsapp增加更為豐富的體驗?

據美國科技博客bgr報道,facebook旗下應用分析公司onavo認為,這款服務的增長速度正在放緩:

“每月使用whatsapp的iphone用戶已經連續3個月減少,從5月的9.225%降低到8月的7.97%。更糟糕的是,下滑速度似乎還在加快。這與kik形成了鮮明的對比,后者的這一比率從5月的4.81%增至8月的5.83%。groupme也從2.45%增至2.81%。”

另外一家應用研究公司appannie的數據表明,whatsapp過去一年間的使用量始終很高,但最近幾個月的確出現了波動。

首次下滑出現在圣誕節期間,那一時期經常會有一些更令人振奮的應用吸引大量用戶。但最近的波動卻有所不同,這可能是因為appstore的算法調整所致——蘋果給免費應用的權重高于付費應用——但也有可能是因為美國用戶的厭倦情緒逐漸增加。

英國、法國、德國等地也出現了類似的趨勢。

這些國家或地區的用戶是否在單純的聊天應用之外尋找更多功能?whatsapp是否在趨于飽和?還是激烈的競爭遏制了它的增長?外界對此莫衷一是。

西班牙的例子很有趣,line在展開了全面的推廣后號稱已經吸引了1500多萬次的下載量。然而盡管如此,whatsapp似乎仍是當地最熱門的移動聊天應用——盡管微信聘請了足球巨星梅西代言,但依然同樣沒能撼動它的地位。

聊天應用平臺化

whatsapp的商業模式就像它的設計一樣簡單明了:用戶每年支付0.99美元便可隨意使用這款產品,沒有功能限制,也沒有廣告和各種營銷信息。

whatsapp究竟有多少注冊用戶還不得而知,但由于活躍用戶已經高達3億,所以注冊用戶完全有可能達到5億至10億的規模。這確實非常驚人。如果你的朋友都在使用whatsapp,每年花0.99美元購買或續費就成了必然選擇。

然而,whatsapp有可能面臨免費移動聊天應用的巨大壓力,這類產品采用了截然不同的商業模式:內容渠道。

line是其中的典型代表,所以我們最近就對它做出過如下評價:“line其實是一個移動內容和溝通平臺。它已經充當了游戲、數字內容的分銷網絡,今后還準備推出電子商務、音樂甚至其他服務。該公司還通過向其他公司收費發布廣告和營銷信息的方式來創收。”

這不僅會帶來財務方面的差異——根據最新的環比增長45%的季度業績計算,line的年收入已經超過5000萬美元——而且能夠提供比whatsapp更加豐富的用戶體驗。該產品可以提供免費的視頻和語音通話,而且能夠使用游戲、應用、貼紙等更多內容。

得益于龐大的營銷和廣告預算,該公司已經提供了30多款聯網游戲和應用。雖然line的方法最為激進,但絕非唯一一家采用這一模式的企業。

在本土市場占優的韓國kakaotalk和中國微信也都采用了類似的模式。除此之外,tango、kik和黑莓bbm等主要著眼于美國市場的產品也都包含了游戲和其他內容。

亞洲的部分地區在這方面一直走在前列,而且十分看重內容,但這種商業模式也逐漸被亞洲之外的企業采納。關鍵問題在于,用戶是否對這類模式持開放態度?

成功關鍵是什么?

美國科技博客venturebeat認為,能夠提供“更深入、更豐富體驗”的公司和應用可以在碎片化的移動聊天領域脫穎而出。按照這樣的觀點來看,簡約的理念能否繼續壓制多媒體模式將十分值得關注。

倘若多媒體和內容是成功的關鍵,那么whatsapp將面臨不利境地。多數競爭對手都在關注ios和android——這也是開發者最常使用的兩大平臺——但whatsapp的用戶似乎更加多樣化。

寇姆上周表示,每天注冊whatsapp的諾基亞用戶達到25萬,換算下來,一個月就高達750萬。這的確是一個不小的數字。

由于橫跨asha、塞班、黑莓和其他眾多系統,導致whatsapp開發游戲和內容平臺的技術難度加大。類似地,專門為windowsphone平臺尋找游戲開發商也將變得十分困難。

由此看來,寇姆和whatsapp極力抵制游戲和其他非核心服務便完全在情理之中。

目前為止,簡約化的功能發展理念并未在西方市場面臨真正的挑戰。但在亞洲的很多地區,whatsapp的份額無疑將遭到line和微信等對手的蠶食,盡管很多用戶仍在使用不止一款聊天應用。但隨著亞洲應用逐步加大國際擴張力度,加之kik、tango和其他企業不斷發展自己的服務,今后面臨的問題便是:西方市場是否還會繼續堅持簡約理念?